多愁善感最早作为疾病被发现，是在公元二世纪的时候，希腊医生、解剖学家加连(Galien)发现一些病人常常会陷入一种极端消沉的状态，他们感叹生命短暂、人世无常、人生孤独，就连窗前飘落的树叶也会让他们泪水涟涟。这类病人往往先于其他病人死去。于是加连医生把这种现象写进他的著作中，并把它归类于精神疾病。
曾经一度，多愁善感作为敏感、脆弱、富于幻想的人群的重要特质，成为艺术气质的代名词。在欧洲的文艺复兴时代，几乎所有的文学家和艺术家都以多愁善感的敏感神经为荣，自嘲为“忧郁的疯子”。他们是值得同情的一群人，因为即便他们创造了无数的文明遗产，自己却始终处在痛苦的精神折磨中。
社会进入物质时代，多愁善感的性格愈加与社会的发展格格不入。作为从事一般职业的人，多愁善感的人很难晋升到金字塔的顶部;即使作为艺术家，在日趋工业化的市场运作中，阴晴不定的情绪也成为他们的才华为世人接纳的绊脚石。